MÉXICO, marzo 27, 2009.- La debilidad en la economía y un mayor nivel de precios, provocaron que el consumo de cerveza en México creciera apenas 0.1% en el cuarto trimestre de 2008, respecto al mismo lapso de un año antes al registrarse un volumen de 16.49 millones de hectolitros. Esta variación representa la tasa más débil desde el cuatro trimestre de 2002 cuando disminuyó 1%, revela un análisis realizado por El Semanario Agencia con las cifras de Grupo Modelo y Femsa Cerveza, subsidiaria de  Fomento Económico Mexicano (FEMSA).

La debilidad en los volúmenes domésticos obedece a ajustes de precios implementados por ambas compañías así como a la menor actividad económica, especialmente en el norte. "La demanda del consumidor disminuyó durante la segunda mitad del año debido a los incrementos de precio y el difícil comparativo de crecimiento", señaló FEMSA en un reporte.

En el cuarto trimestre de 2008, el volumen de marcas domésticas de Grupo Modelo ascendió a 9.3 millones de hectolitros, lo que significó un alza de sólo 0.7% respecto al mismo periodo del año anterior. Cabe señalar que este avance es el más pobre para un cuarto trimestre desde 2005, cuando el volumen subió 0.5%.

FEMSA, por su parte, registró un volumen de 7.1 millones de hectolitros en el cuarto trimestre de 2008, es decir 0.7% menos que el mismo periodo del año anterior. Ello representa la cifra más baja para un cuarto trimestre desde el 2002 cuando la empresa registró una caída en el volumen de ventas por 1.3%.

La administración de FEMSA afirmó que el segundo semestre del 2008 había sido muy complicado; no sólo se registró una debilidad en el consumo sino que esto vino acompañada de expectativas de menor crecimiento en el país y de una mayor inflación (por devaluación del tipo de cambio).

En efecto, la debilidad en el consumo doméstico, y especialmente en el norte donde FEMSA tiene mayor presencia, obedeció a una reducción en el PIB así como a una contracción (eliminación de empleos) en el sector construcción y en manufactura.

Durante todo el 2008, el volumen doméstico en el sector (incluyendo FEMSA y Grupo Modelo) se ubicó en 62.83 millones de hectolitros, cifra 1.5% superior a la registrada en el 2007, aunque significa la tasa más baja desde el 2002.

Estos resultados se complementan con las recientes estimaciones de la Cámara Nacional de la Industria de la Cerveza y de la Malta (Canicerm) que habían previsto un consumo de cerveza en México de 58 litros por persona en 2008, cifra que representa una contracción de 3%, la primera caída en por lo menos seis años.

La incertidumbre en el mercado no ha permitido determinar un pronóstico claro sobre la evolución de los volúmenes en México, pero las cerveceras ya se están preparando con iniciativas que incluyen una agresiva actividad promocional y ajustes de precios acordes con la sensibilidad de la demanda.

En el 2008, ambas empresas defendieron a capa y espada su contribución en el mercado doméstico. De esta manera, Grupo Modelo mantuvo su participación de 56.4%, quedando el 43.6% restante en manos de FEMSA.

Finalmente, los ingresos de la industria cervecera en el mercado doméstico aumentaron 8.5% en el periodo octubre-diciembre de 2008, contra igual lapso del año anterior, alcanzando 18,151 millones de pesos. (El Semanario Agencia, ESA)